前置詞 by と名詞を組み合わせるとき
Reading time
2 minutes
Modified
published on
Modified
『科学論文の英語用法百科・第２編』のp. 240、例(28)についての質問です。
誤用例は “The diameters of these colloidal particles were measured by the electron microscope.” であり、その修正文は “The diameters of these colloidal particles were measured by electron microscope.” となっていますが、ここで「electron microscope」ではなく、「an electron microscope」が正しいのではないでしょうか？手段の場合には非可算となるということがあるのでしょうか。
ここでの「by electron microscope」の用法は、「by computer」や「by bus」の本来の用法と同様です。
一般に、具体的な顕微鏡は実現された形態を持っていますので、そのようなものを意味する場合には、「microscope」は可算名詞になります。しかし、例(28)でのような用法においては、「electron microscope」は手段（の内容）を意味していると解釈されます。この場合、「electron microscope」を「making measurements with an electron microscope」に置き換えても意味はまったく変わりません。ここで、「making…」は動名詞句となっていますから、当然不可算名詞です。（「by bus」と「by computer」についても状況は同じです。これらの表現はそれぞれ「by riding on a bus」と「by doing computations on a computer」といった意味を示します。）
まったくおっしゃる通りです。一般に、「by」が導入する前置詞句を用いてその目的語が「手段」と解釈できるものを意味する場合には、目的語が不可算名詞となり、冠詞を取りません。逆に、目的語を可算名詞として使うと、その指示物が動作主だと捉えられます。
関連した議論については『科学論文の英語用法百科・第一編』の第29章をご参照ください。
http://www.kyoto-up.or.jp/book.php?isbn=9784876986293
学術界の最新の動向
下記のような理解のしかたでも大丈夫でしょうか：
・「by (手段の内容）」という一定の表現形式がある（何の手段かはbyの直後の名詞自体からわかる）。
・「by bus」は単に「交通手段はバス」ということだけ伝えたいときに使う表現であり、物としてどんなバスに乗るかはイメージする必要がない。
上記二点のような考え方でも、byの後の名詞が不可算名詞（つまり、そういうものとはわかるが明確な境界のない抽象的なものを指す名詞）になる理由はよく理解できると思うのです。
また電子顕微鏡の例文に関するこの議論は、手段を示すときのbyの誤用（with （手段として使う物）が正しい）とも関係すると思います。仮に「by a electron microscope」とすると、電子顕微鏡自体が動作主となってしまい、文意がかわってしまうのではないでしょうか（「（人）が電子顕微鏡を用いて測定した」でなく「電子顕微鏡が自ら測定活動を行った」になってしまう）。