「基礎研究で世界を変える。若手研究者たちの1年とこれから」|academist Prize 第5期ファイナルイベント参加レポート
クラウドファンディングやサポーター制度などを通じ、開かれた学術業界の実現を目指すアカデミスト株式会社が2021年より行っている若手研究者向け研究加速プログラム「academist Prize」。第5期のファイナルイベント『基礎研究で世界を変える。若手研究者たちの1年とこれから』が2026年8月26日(水)に、東京・大手町のInspired.Labで開催され、Zoomでも生配信されました。このイベントにエナゴが現地参加しました。 サイエンスコミュニケーターで「academistアンバサダー」の佐伯恵太進行により、前半では「academist Prize」5期生8名が1年間の集大成を発表するプレゼンテーション、後半では早野元詞さん(東京理科大学 / ASAGI Labs)と杉原淳一さん(株式会社バイオインパクト)によるパネルディスカッションが行われました。 academist Prize第五期生によるプレゼンテーション 各発表者に割り当てられた時間は5分。その中で1年間のプログラムの成果や反省点、今後の展望が語られ、そして参加者との質疑応答が行われました。 マラリアワクチンの開発研究を行っている山本祐太郎さんは、今回のクラウドファンディングを通じて、すでに完成しているワクチンの実用化に向けた取り組みを進めてきました。ブラジルの研究者との現地での共同研究の準備を進めながら、海外の国際学会で口頭発表を行ったほか、インドネシア大学に赴いて臨床応用について協議をするなど、さまざまな成果につながったといいます。今後は再びブラジルを訪れ、日本には生息しない蚊のサンプルを収集し、ワクチンの有効性についてさらに検証を進めていくとのことです。 内分泌内科で甲状腺疾患の診療に携わり医療格差の解消をテーマに研究を進める高橋佳大さんは、超音波検査の画面をスマホ撮影することにより数秒以内に甲状腺腫瘍の可能性を判定するソフトを開発しました。1人の内科医が全住人を診療しているような地域では高額な超音波診断装置の導入が難しい場合がありますが、そうした地域において、ポータブルデバイスに低コストで導入できるこの技術には、今後大きな期待が持てるといいます。 「こころの時間」を研究する西本翔裕さんと、意識の謎と超知能の安全リスクという2つの課題に取り組む高槻瞭大さんのプロジェクトのテーマは「AIに意識があるのか」です。ふたりは意識研究者を集めたYouTubeでの情報発信や、「システム行動学研究会」での発表など、まずはAIと意識について考える研究コミュニティの存在の周知活動に取り組みました。今後は、この活動をさらに発展させ、将来的には起業も視野に入れながら取り組みを続けていくとのことです。 助教、農業普及指導員として4年間、生産現場に携わった経験を持つ富永晃好さんは、地球温暖化により梨の花が咲きにくくなる「眠り症」の課題に取り組んできました。その中で発見したのが開花・発芽促進物質(休眠打破剤)「物質X」で、現在この「物質X」を安定して効果を発揮できるよう配合した製品を開発しています。この製品は、さまざまな植物での効果が確認されており、市場規模の大きいバニラビーンズを第一のターゲットに事業化を進めているとのことです。 楽器メーカーで木管楽器の開発に従事しながら、大学院で研究を行う枝美穂子さんは、材質によるフルートの音質の違いを学術的に検証してきました。メーカーが製品価値のひとつとして打ち出す素材の銀や金は、一方で、楽器の価格と演奏への挑戦のハードルを上げてしまいます。こうした現状を踏まえ、素材と音質の実際の関係を明らかにするため、枝さんは、この1年間にフルート奏者15名の演奏を異なる条件下で複数回録音し、その音響分析を行うなどの実証を行ったということです。また、活動を通じてさまざまな研究者と出会えたことが、自身の研究を続ける原動力にもつながったといいます。…