広大な海が蝕まれている？世界中の海で進む海洋汚染―世界で今起きていること＜気候変動編＞前編

気候変動は地球のさまざまな場所でその兆候が観測されていますが、地球表面の約7割を占める海も例外ではありません。海水温の上昇は、海洋の生物に多大な影響をおよぼすだけでなく、大気と相互に影響し合い、世界各地の気候や降雨・降雪のパターンを変える原因となっています。海の温暖化は深刻ですが、同時に海の汚染も大きな問題となっています。言語面から学術研究をサポートしているエナゴアカデミーが、世界が直面している気候変動や環境問題をとりあげる本シリーズの3本目は、人間の生活が直接的な原因でもある海洋汚染、特に海洋プラスチック汚染について取り上げます。

前編では、すさまじい速度で進む海洋汚染について、汚染の原因や、汚染の一因である海洋プラスチックのゆくえ、そして海洋プラスチックが地球環境や生態系に与える影響についてまとめます。

※本記事は、2024年6月13日にエナゴ学術英語アカデミーに掲載された記事の転載です。

海洋の温暖化については、気候変動に関する政府間パネル（Intergovernmental Panel on Climate Change : IPCC）が2019年に『Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate（変化する気候下での海洋・雪氷圏に関するIPCC特別報告書）』を公表しましたが、その後も海水温の上昇は収まらず、極域では氷河が溶け、南の海ではサンゴの白化が拡大しています。

2024年3月19日に世界気象機関（World Meteorological Organization : WMO）が発表した『地球気候の現状に関する報告書』によれば、2023年は観測史上最も温暖な年となり、平均地表面温度とともに海水温や、南極の海氷面積の減少でも記録を更新しました。しかし、海洋の問題は温暖化だけではありません。海岸や砂浜に打ち上げられたゴミを見たことがある人は多いと思います。海は、温度の変化以上に目に見える物質的な汚染にも蝕まれているのです。

出典：The New Plastics Economy Rethinking the future of plastics, World Economic Forum

また、目には見えない化学物質や放射性物質などによる汚染も海洋生物に深刻な影響をおよぼします。まるで海が地球のゴミ箱であるかのように、色々なものが廃棄されてしまっているのです。

■陸からの汚染
プラスチックなどを含む産業廃棄物の投棄・流出、工業廃水や生活排水、農業廃水も含む

■船舶からの汚染
船舶の運航によって排出される油や有害物質、船舶事故などによる石油の流出、バラスト水など

■投棄による汚染
プラスチックゴミ、不法投機など

■海底資源の探査や開発に関連する施設や機器からの汚染
海洋での石油掘削など

■大気からの汚染
大気中の汚染物質が降雨などにより海に移る汚染

次は主な汚染物質をあげてみましょう。

■プラスチック
海洋ゴミの85％をプラスチックが占めていますが、2040年までには3倍近くに増え、年間2,300万トンから3,700万トンの廃棄物が海に流れ込むことになるとの予測もあります。海洋プラスチックゴミの80％以上は、陸上から海に流入したものであり、その内60％以上が容器包装などの使い捨て用プラスチックが占めていますが、プラスチックごみの中には意図的に廃棄（不法投棄）されているものもあれば、台風や津波のような自然災害によって意図せず流出してしまうものもあります。漁具や漁網などのプラスチック製漁具の海洋放棄は、世界中で年間約64万トンと推定されています。

■油など
船舶からの油の流出について話すとき、最初に挙げておきたいのは船舶が発生源となる汚染の防止を目的とした国際条約マルポール条約です。国際海事機関（International Maritime Organization: IMO）が1978年に採択、1983年に発効しました。そのため、英語表記では2つの年数を入れて「MARPOL73／78」と表記されます。タンカー座礁などによる海域の汚染が多発したことへの対策として採択されたものですが、船舶からの生活排水、燃料の物質についても詳細に記載されています。マルポール条約が採択されたことで、海洋汚染への国際的な対策の重要性についての意識が高まったと言えるでしょう。マルポール条約の2013年の改正（Annex V）では、プラスチックゴミの排出も禁止されています。日本では「海洋汚染等及び海上災害の防止に関する法律」によって船からの油の排出が規制されています。

とはいえ、ひとたび事故が起きてしまうと大量の油や有害物質が流出することになります。2020年のモーリシャスでのWAKASHIO座礁事故では、流出した1,000トン以上の油が、ラムサール湿地に指定されていたサンゴ礁が広がる海洋保護区とマングローブ林などを含めた自然保護区を汚染し、そこに生息する生物や海洋環境、島民および彼らの生活に多大な損害を与えることとなりました。（同事故に関しては、日本の化学繊維開発・販売メーカーエム・テックス株式会社が、水をはじく油吸着材を提供し、事故の復旧に大きく貢献したことも話題になりました。）

■工業排水、生活排水や廃棄物
日本では工場排水への規制が強化されていますが、規制の緩い国もあります。また、生活排水も同様で、日本では下水道が普及していますが途上国などでは下水道普及率が低く、生活排水がそのまま川や海へ流されていることも多々あります。

海洋プラスチックは、海流によって太平洋ゴミベルト、あるいはGreat Pacific Garbage Patchと称されるような特定の場所に集まっています。このゴミの集合体が発見されたのは1997年。海洋研究家のチャールズ・ムーアがハワイからカリフォルニア州までヨットで航海していたところ、太平洋の中間地点でおびただしい量のプラスチックごみが浮遊しているのを見つけました。ムーアはこの現状を「プラスチック・スープ」と名付け、深刻な国際問題として提起しました。

オランダに拠点を置くNPOオーシャン・クリーンアップは、太平洋ゴミベルトには1兆8000億個以上のプラスチック片があり、その重量は10万トンに上ると推定しています。しかも、毎年115万トンから241万トンのプラスチックが河川から海に流入しており、海に流れ出したプラスチックの多くは沈まずに、海面を漂っているのです。

そして、さらにタチが悪いのは、プラスチックゴミが波にもまれ、紫外線にさらされることによって劣化あるいは破砕され、小さくなったマイクロプラスチックです。マイクロプラスチックとは、5mm以下のもので（国連自然保護連合（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources: IUCN）では、5mm以下0.1µm以上のものをマイクロプラスチック、0.1µm以下のものはナノプラスチックとしている）、容易に生物の体内に入り込んでしまいます。マイクロプラスチックは海洋生物に限らず、地球上の生態系すべてにとって深刻な問題となっています。

プラスチックによる海への影響は以下です。

1.地球環境への影響
石油製品であるプラスチックは、焼却処分するにも二酸化炭素を発生させるが、海水と紫外線の影響で劣化する過程において、メタンガスなどの温室効果ガスを発生していることも明らかにされており、米カリフォルニア州に拠点を置く環境団体パシフィック・エンバイロメントは、温暖化防止の国際枠組みであるパリ協定を達成するためには、2020〜50年のプラスチックの累計生産量を見通しより75%以上減らす必要があるとの報告書を発表している。

2.生態系への影響
マイクロプラスチックは、魚などの海洋生物に誤食され、魚を死に至らしめるだけでなく、サンゴ礁にまで影響を及ぼす可能性があると指摘されている。

3.健康への影響
マイクロプラスチックは、海洋生物が誤食したり、海水から精製する塩や飲料水の中に含まれたりすることで生物の健康に影響をおよぼす。浮遊する小片は、PCBsやDDTやPAHsを含む残留性有機汚染物質を海水から吸収するとの研究論文もある。こうしてプラスチックに使用または吸着した紫外線吸収剤、可塑剤、難燃剤などの添加剤や化学物質を摂取し、生体内などで溶出することによる健康被害や、体内に蓄積する可能性も懸念される。

世界各地に流れ着いたクジラの死骸を解剖すると、数10キロからひどいものは100キロ近くのプラスチックのごみが出てきたこともありました。誤飲・誤食してしまう以外にも、ゴーストネットと呼ばれる海中に浮遊する漁網がウミガメや鯨類のような生物にまとわりつき、溺死させることもあります。海鳥まで含めたありとあらゆる海の生物がプラスチックごみによる被害に直面しているのです。

マイクロプラスチックになれば、魚や魚介類の体内にも入り込みます。そして、それは巡り巡って人間の口に……。2018年に発表されたパイロット・スタディで、日本人を含む８か国の人間の大便から初めてマイクロプラスチックが検出されたことは衝撃的でした。さらに、2021年には、世界中の人は最大で毎週クレジットカード1枚分（約5 g）に相当するマイクロプラスチックを摂取している可能性があるとの論文が発表されています。ペットボトルの飲料水や水道水にもマイクロプラスチックが含まれているとの調査結果もあり、マイクロプラスチックは我々の日常の至る所に隠れているのです。プラスチック汚染の影響は地球全体に広がっていることを自覚しておく必要があります。

プラスチックの海 国連広報センター （UNIC Tokyo）

• NOAA Marine Debris Program
• 東京大学-日本財団　FSI海洋ゴミ対策プロジェクト
• 『The current plastics lifecycle is far from circular』（OECD）
• 環境省：『海洋プラスチック問題について 平成30年7月』
• 環境省：『海洋における将来のマイクロプラスチック浮遊量の予測結果について』
• United Nations：Beyond borders: Why new ‘high seas’ treaty is critical for the world
• IUCN：Marine plastic pollution
• Oceanic Society: Plastic Solution
• 環境省：プラスチックに係る資源循環の促進等に関する法律
• 環境省：令和元年版 環境・循環型社会・生物多様性白書 状況第1部第3章第1節 プラスチックを取り巻く国内外の状況と国際動向
• Marpol Annex Vにおける貨物残渣の海洋投棄について
• モーリシャス座礁事故の影響をSDGsから解説｜注目される理由は？
• Microplastics found in human heart tissues, both before and after surgical procedures
• INC-3 fails to produce significant advancements for the Global Plastics Treaty
• Microplastics Find Their Way Into Your Gut, a Pilot Study Finds

後編では、汚染から海を守るための世界の取り組みと、持続可能な開発目標「海の豊かさを守ろう（目標14）」をふまえ個人単位できること、そして海洋汚染に関する研究や海洋汚染について学べる動画をご紹介します。