未開拓の研究テーマを見つける方法はありますか？

ご質問ありがとうございます。

残念ながら、「斬新な研究テーマを思いつく」とか「いまだかつてないアイデアがひらめく」ということは稀です。どこかで、誰かが、同じ時期に、同じようなコンセプトやアイデア、あるいは理論を思いついているものです。従って、研究を始めるにあたっては、そのテーマが新しく、未解決であることを確かめておく必要があります。新しい研究テーマを設定するために、次のような方法を試してみてはいかがでしょうか。

1. 大学や大学院の講義で用いられた教科書や資料を手掛かりに、自身の研究テーマに関連する文献を探し、丁寧に読み込んで、自身の研究テーマをより具体的に絞る。
2. 自身のアイディアを同僚に話してみて、実験や仮説に関する様々なアイディアを議論し、ブレインストーミングを行う。
3. 研究の最新動向を調べる。
4. 大学の図書館、あるいは国会図書館を通じて、学位論文についても調査する（学位論文には、投稿論文には掲載されていない未発表データが記載されていることがあります）。

研究テーマが決まったら、今度は先行研究との重複が無いか確認しましょう。

• 自身の研究テーマに関連するキーワードを手掛かりに、その分野で発表された最近の論文を検索する。それらの論文で引用された文献も調べ、自身のテーマと近い論文を丁寧に読む。
• 大学の図書館のスタッフに相談するなどして、その分野で発表された学位論文についても同様に調べる。
• ここ2～3年の間にトップジャーナルに同じ分野の論文が発表されているかを調べる。
• 当該分野の最新のレビュー論文を調べる。レビュー論文には、その分野に精通した著名な研究者により最新の知見がまとめられているだけでなく、これまでの研究の限界や今後の課題も提示されており、それが新しい研究テーマにつながることがある。
• 学会のアブストラクトやディスカッション・フォーラム、優れた科学者のブログなどをチェックする。いずれも、その分野の最新動向を知る重要な手がかりとなる。
• 応用分野の研究であれば特許についても調べ、同様の発明や製品開発が行われているかどうかを確認する。