PhD（博士課程）終盤の負のループから抜け出すためのサポート
オーストラリア国立大学（ANU）のインガー・ミューバーン（Inger Mewburn）教授が、大学院で勉学に勤しむ学生さんにお役立ち情報をお届けするコラム「研究室の荒波にもまれて（THE THESIS WHISPERER）」。今回は、PhD（博士課程）の学生が博士論文執筆の終盤ではまってしまう負のループについてと、負のループから抜けてもらうためのANUの具体的な取り組みを紹介しながら解説します。 私はよく博士号取得の終盤を「頭にバケツを被っている状態」に例えます。研究開発界隈では、この時期を「The Write Up（書き上げ）」と呼んでます。博士論文を完成させ、最終評価にたどり着くまでには膨大な時間を要します。 これまで後回しにしていたものを必死にまとめ、慌てて論文を完成させようと焦りだすと同時に、家族や私生活が犠牲になり、学生自身もどんどん孤立していくのです。 締め切りという圧迫感と同時に執筆作業の孤独感を味わうというのは、まさに、バケツを被って生きているようなものです。 このバケツを被っている期間が短ければ、たとえば6か月程度であれば、なんとか耐えられるでしょう。しかし、何年もバケツを被り続けている人が少なくないのです。そもそも、期限内に論文を提出する人は約20%。多くの学生が提出期限の延長申請をしており、さらに何度も延長を繰り返す人が多いのです。もはや、博士号の取得に5年かかることは、決して珍しいことではありません。 提出が間に合わない理由はさまざまです。指導者に恵まれない、論文執筆の難しさ、手に負えない量のプロジェクト、実験の失敗など。ただ、結局のところ、どんな理由だろうがそれは問題ではなく、提出できない結果生じる問題にどう対処していくかです。 懸念材料のひとつは、私が勝手に「負のフィードバック・ループ」と呼んでいるものです。 学生たちは、奨学金が尽きたり、長い低収入の暮らしが厳しくなってくると、研究の時間を削って仕事に就かざるを得なくなったり、出産のような後回しにできない人生の選択を優先します。健康が悪化する人、論文提出のストレスでさらに悪化してしまうような人もいます。このような負のループが、論文提出をさらに難しいものとしてしまうのです。 そこで、我らANUチームは、学生たちがこの負のループから抜け出し、健全な生活を送れるよう支援しています。 まずは「書く」ことからサポートしていきます。そもそも、研究論文というのは、最終段階になって死に物狂いで「書き上げる」ものではなく、「書きながら進める」ものです。つまり、論文執筆には継続して生産的に文章を書くスキルが必要なのです。とはいえ、これは、言うは易く行うは難しです。多くの学生が、博士課程在学中にほぼ毎日執筆はするものの、残った文章は論文というより膨大な言葉の沼のような有様になるのが現実です。…