博士課程は万華鏡？
オーストラリア国立大学（ANU）のインガー・ミューバーン教授のコラム「研究室の荒波にもまれて（THE THESIS WHISPERER）」。今回は、研究の焦点が変移する様子を万華鏡になぞらえた記事を紹介します。博士課程の中で研究の焦点が移ろうことに、どう対処すればいいのでしょうか。 _________________________________________________________________________________ 今回ご紹介する記事は、ニュージーランドのマッセー大学の防衛・安全保障研究センターでパートタイム学生として博士課程に在籍するミリアム・ウォートン（Miriam Wharton）によるものです。彼女は、ニュージーランド特殊作戦部隊内部における関係アプローチについての学位論文を執筆中で、フルタイムでの仕事もしています。この投稿は、博士課程に入った途端、慎重に練った計画が現実との接触により、確信が急速に崩れていく様子を物語っていると思います！では、ミリアムの記事をどうぞ。 「博士号取得の方法」に関する優れた本は、どれも最初から最後まで一直線に進みます。一見、その過程にあるすべての問題が網羅されているように見えますが、結局のところ、そういった書籍が果たすのは、明確な終着点に読者の視野を集中させる望遠鏡のような役割です。研究課題をしっかりと解決し、ガウンを着ておかしな帽子をかぶり、証書を振りかざすという終着点を見据える望遠鏡です。 私は、博士号取得の良い方法とは、予めきちんと計画を立てておくことだと確信していました。研究計画書をしっかりと固め、研究テーマの核心を簡潔に突く、鋭いリサーチクエスチョンを練り上げ、学問的、方法論的、概念的、理論的、そして内容的な側面のチェックボックスにチェックを入れていきながら最後までやり遂げるのです。 これが私の思い描いていた博士号取得への道のりでした。 私は自分の指導教員になる予定の人と4カ月かけ、プロジェクトを登録するという最初の関門を通過するためにアイデアやリサーチクエスチョンを練り上げ、完成までのロードマップを明確でわかりやすいものにしようと考えました。パートタイム学生として博士課程に在籍して4年が経とうとしている自分が、これまでに学んだことは何であるか。この問いに対する私の見方は、新たな目標点に到達するたびに変化していきます。 まるで、万華鏡のように。 私の研究分野はカラフルで、魅力的なディテールに満ちており、それを興味と実用性を満たす捉え方でまとめていきたいと願っています。両手で持った万華鏡の接眼レンズを覗き込むと、すべてが美しく見える。複雑だけれど、パターン化され、構造化された光景です。そして満足のため息をつきながら、自分の研究のパラメータと方向性をいかに上手く構築できたか悦に入ります。そして、どれだけ上手くデータを集め、分析を行なったかを。しかし、自己満足に浸っているその瞬間、自分の体が少しでも揺れると、万華鏡の中身は崩れ、転がり...そして変化してしまうのです。 それまで見ていたのと同じ要素が作り出すイメージを見ているにもかかわらず、突然、各要素の配置や、パターン、色合いが変わるのです。そして、おそらく突然に、それまで気にも留めなかった、あるいは気づきさえしなかった要素の断片が目に入り、それが本来よりもはるかに重要なものに思えてくるのです。 このように、研究と博士課程のプロセス、そして研究内容の、内側からの脱構築と再構築は、研究というものの素晴らしさであり、予測の付かない挑戦でもあります。私は、定まったプロセスに従うのが好きです。博士号取得に関わる、エンドレスな事務作業でさえも楽しめます。どんなに小さな節目であっても、その節目に印をつけると、ちょっとした満足感に包まれます。また、データを組み合わせてパターンが浮かび上がってくるのを見るのも楽しいと感じます。浮かび上がった色彩の閃きや複雑さを見るのは非常に面白いですが、自分の脳がそれをまとめ、生命を吹き込んだとなればより一層面白く感じられます。 しかし、一歩一歩のステップにおいて、焦点に若干の変化がもたらされるということに、私は気づきました。たいていの場合、視点やアプローチを洗練するという程度の変化ですが、時には見えているイメージが、がらりと変わることもあります。恐ろしさすら感じることがあります。万華鏡の中の他のパターンから逸脱した半端なガラスの破片を追いかけているような、まったく生産性のないことを自分がしているような気がして怖くなるのです。そして私は自問します。研究計画書を書いたときに自分のテーマを理解できていなかったとしたら、自分は自分が思っていたほど洗練された研究者ではないのかも、と。学士か修士レベルに戻って学び直すべきかもしれない、と。…