豪州森林火災で感じた「自分のしていることは意味がある」と信じることの大切さ
オーストラリア国立大学のインガー・ミューバーン（Inger Mewburn）教授が、大学院で勉学に勤しむ学生さんにお役立ち情報をお届けするコラム「研究室の荒波にもまれて（THE THESIS WHISPERER）」。今回は、2019年から2020年にかけてオーストラリアで猛威を振るった森林火災のさなかにあって教授が考えた、行動を起こすことの大切さについてお伝えします。 みなさん、ごきげんよう。夏休み、あるいは世界のどこかでは冬休み中でしょうか。今年は、私の住むオーストラリアが、悪いことばかりで世界のメディアを賑わせているため、早めにブログに戻ってきました。 サウス・コーストの恐ろしい映像をご覧になった方もいるでしょう。現地で休暇を過ごしていた古い友人が送ってくれたこの写真は私が目にした何百枚もの写真の1枚ですが、彼女の夫が撮影したものだと思うと、余計に恐ろしさが増します。（訳者注：原文は2020年1月に公開されたブログです。） 友人は、オーストラリア史上最多の陸上避難者の一人となる前夜、ビーチで過ごしていました。何日も連絡が取れず、彼女の身に恐ろしいことが降りかかったのではないかと心配でした。この夏、多くの人が同じような不安を経験したことでしょう。私のチームメイトで友人のビクトリア・ファース・スミスは著名なアーティストの父親のことが心配で眠れない夜を過ごしたといいます。避難勧告をされても、一生分の創作や思い出が詰まった家から離れようとしなかったという気持ちは理解できます。しかし、実際に避難することになった頃には、安全な場所への移動が困難となり、ビクトリアは心配でたまらなかったといいます。大切な人が危険にさらされている時の無力感は本当にひどいものです。ソーシャルメディアに目を通したり、テレビを見たりしながら、励ましのメールを送ることしか、私にはできませんでした。 そう、テレビです。普段の休暇のように読書や執筆には集中できないため、私はテレビをたくさん見ました。友人のケイティが言うところの「ゆっくりと動き続ける大災害」の中で生活するのはシュールな体験でした。世界の終わりのようでありながら、Netflixや宅配ピザなどの享楽にふけることもできたのです。まあ、いつもの楽しみがすべてそのままではありません。郵便の寸断もまだ数週間は続くかもしれませんし、キャンベラでは避難者受け入れのためペットボトルの水のような生活必需品も不足しています。博物館、ギャラリー、プール、商店など、普段は暑さをしのぎ、気晴らしになるような施設も閉鎖されています。煙に飲み込まれた建物の検知器が作動し続け、普段の生活や睡眠を困難にしています。 私が住んでいるオーストラリア首都特別地域（ACT）は、火災の起きている地域から数百キロメートルは離れています。この原稿を書いている時点では域内で火災は発生していませんが、たった今3キロ離れた地点で火災が発生しているという噂も耳にしました。南部に住む友人宅は、先ほど停電したそうです。次に何が起こるか予想もつきません。混迷の中、オーストラリア国民がこの事態について分かったことがあるとすれば、何一つ状況が「普通」じゃない、ということです。私は、南にある国立公園の被害が絶対に拡大すると予測しています。16年間火災の起きていないこの地域は、私たちの水源を囲んでいます。電力はすでに影響を受けています。皆さんがこれを読むころには、さきほど話した享楽のいくつかは、すでに失われているかもしれません。 キャンベラ市内では火災はまだ発生していませんが、ここ1ヶ月間は、ひどい大気汚染の影響を受けています。輝く宝石のような首都から、地球上で最も汚染された首都になってしまったのです。景色もひどいものです。これは昨年5月、国会議事堂前の芝生で行われた気候変動への抗議デモに参加した私の家族です（手前が私と夫、奥が看板を持った息子）。見てください、この美しい青空を。 大好きなあの空を、もう1ヶ月も見ていません。 (私はこのブログで政治的なコメントをしないようにしていますが、長く読んでくださっている方なら、おそらく私の立場はおわかりでしょう。お願いですから、コメント欄で緑の党についての荒らしはしないでください。見つけ次第すぐに削除します。一部の人が主張するようにこの混乱を緑の党のせいにするのは全く馬鹿げています）。 数週間前、国会議事堂の前の芝生はこんな感じでした。 空気質指数が200を超える環境での生活は悲惨なもので、かなり恐ろしい未来が垣間見えます（そして、ニューデリーなどに住む人たちの日々の苦労が分かります）。煙を避けるために、私は多くの時間を室内で過ごし、クリスマスらしいことも普段通りに行いました。料理をし、食べ、飲み、来客をもてなし、気候変動に対する首相の恥ずべき無策についてSNSで非難しました。先月は、首相に手紙を書いたのですが、ハワイにいる彼はさぞ忙しくて読む暇がなかったでしょう。 2003年に壊滅的な森林火災のあったキャンベラは、その経験から教訓を得て、オーストラリアの他の地域と比較すると、この地域の災害管理は非常に優れています。気候変動への対策と準備の必要性についての認識を共有する緑の党と労働党がオーストラリア首都特別地域（ACT）自治政府の政権を連立で担っていることが大きいでしょう。例えば、12月初旬に消防団のボランティアがスーパーマーケットで広報活動を行ったのもその取り組みの一つでした。私たちは、ボランティアの一人と長い時間話して説明を受け、防災計画の資料をもらいました。もらった資料は私が急にオロオロし始めた元日まで台所のベンチに放置してありましたが。電気がないのは不便だけど、断水なんてどう対処すればいいのだろう、と。急いでホームセンターに行くと、他のキャンベラ市民たちは、私たちよりずっと先にポリタンクを入手していました（幸い、私たちも、最悪の事態になっても数日間は持ちこたえられるだけの量を手に入れることができました）。…