「AとBはまったく違いがない」という研究結果は、「AほうがBより効果（影響）がある」という研究結果と同様に重要な発見のはずです。ではどうして、学術雑誌には「AほうがBより効果（影響）がある！」という論文のみで溢れているのでしょうか。

人間は、物事を比較することによって世界を把握する生き物です。例えば、空間を仕切る壁に穴を開け、私達が簡単に出入りできる場合は「ドア」と呼び、そうではない場合は「窓」と呼ぶ。同じ四足動物でも、「ミャ～」と鳴けば「猫」と呼び、「ワンワン」と鳴けば「犬」と呼ぶ。つまり人間は、五感を駆使して物事を比較し、それらを区別・区分することによって始めて、自分達の回りの真実を理解することができるのです。そのため、ハッキリした違いを心地よく感じ、重要視する傾向が発生します。

そしてその人間性は、私達研究者の中にも息づいています。ある研究でAとBを比較し、「まったく違いがない」という結論に到達すると、「何かが違うのではないか？」と執拗に比較を続てしまう。そんな経験はありませんか？

2009年に学術雑誌Natureで発表された研究結果によると、その傾向はどんなに経験を積んだ査読者にも根深く存在するようです。

この実験では、まったく同じ論文の結果だけを「AよりBが優れている」としたバージョンと「AとBは同じだ」としたバージョンの二種類を作成し、複数の人に査読してもらいました。ここで注目したいのが、その論文の実験方法には、いくつかの小さな課題やミスが含まれていたということです。査読者は、このミスに気がついたでしょうか？

「AとBは同じだ」という結果の論文を読んだ人達は、期待通りに実験方法の小さなミスや課題に気がつき、色々な改正案を提案しました。ところが、同等に優れた査読者であるはずなのに、「AよりBが優れている」という結果の論文を読んだ人達は、これらのミスや課題にまったく気がつかなかったのです。つまり、査読者も人間。「物事の違い」をよしとし、鵜呑みにする傾向があるということになります。

人（査読者）を騙す必要はありません。しかしここでご紹介した先行研究者の実験結果を無視する必要もないでしょう。この研究結果を踏まえ、論文投稿者としてできることは、「比較対象を明確に表現すること」ではないでしょうか。

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査読されない論文とは？
査読は、論文執筆のよい練習になりますか？
「この人には査読されたくない」と指定していいですか？

「先を越されたのは編集局が怠けていたからだ！　訴えてやる！」　そのフツフツとわき出る怒りは、研究者なら誰でも理解してくれるでしょう。しかし、それでは問題解決になりません。ここは、もっと実用的な次の手を考えることにしましょう。

まず、似たような論文に関しては、編集者には特に連絡を取らなくてもよいでしょう。というのは、「ほかのジャーナルに似た論文が出た」と言うからには、では「自分の論文とどう違うのか」とか、「どうして自分の論文も出版されるべきなのか」とか、あれこれ説明が必要となるからです。投稿した論文の掲載意義は、すでにカバーレターに書かれていることですが、編集者がすべてのカバーレターを覚えている訳ではないので、かえって混乱を招くだけでしょう。ただよい機会なので、あとどのくらいで審査が終わりそうなのかを問い合わせてみることをお勧めします。

そして、査読が終わるまでの待ち時間を利用して、出版された類似論文を、その論文が参照している文献も含めてよく読みこなし、自分の研究と比較してみましょう。分からないことがあったら、著者に連絡を取って聞いてみることをお勧めします。その際、あなたの論文を送って、意見を聞いてみるのもよいでしょう。

もし、あなたの論文のジャーナル掲載が決まったら、新しく、もうひとつの論文の存在と、その研究との関連や違いについて書き加えることをお勧めします。基本的に、掲載が決まった論文の内容を大きく変えることは許されませんので、論文自体に手を加えると、もう一度査読審査を受けなければならなくなります。しかし、出版されたばかりのよく似た論文をまったく無視したのでは、読者があなたの論文の正当な意義を理解してくれないかもしれません。編集局に事情を説明し、説明文の草稿を送って、脚注として書いた方がよいのか、本文の”まとめ”のあとにNOTEとして書いた方がよいのか相談してみてください。

論文が掲載されない理由が、「ほかにも似たような論文が出版されているから」というものでしたら、どちらの論文が先に編集局に送られてきたのかを言い争っても問題解決にはなりません。残念ながら、類似論文を参照文献として論文を書き直し、再投稿するしか方法はないでしょう。

どちらにしても、自分より早くほかの研究者に発表されるのは、あまりよい気持ちではありません。しかし、ほかの人も目を付けるような研究を自分もしているのだということは、自分が学会のニーズに合った研究をしているという証拠です。これからも頑張ってください。